Кольчатые черви

Как-то раз у основателя современной система-
тики Карла Линнея спросили, к какому выводу он хочет прийти на основании своего изучения дожде-
вых червей. Линней вежливо уклонился от ответа на преждевременный вопрос: "Жизнь так коротка, а червь так длинен!"

Даже и в наше время многие всем хорошо известные особен-
ности дождевого червя остаются необъясненными. К примеру, все знают, что после дождя множество червей выползают на открытые места, где вскоре они засыхают и гибнут. За это черви в большинст-
ве стран мира и были прозваны "дождевыми". Но вот почему черви это делают? Ведь вода для червя отнюдь не смертельна, он может долгие дни жить на дне аквариума...

Более объяснимо свойство червей выползать на поверхность при легком сотрясении почвы, например, при вбивании в землю палки. Они принимают это сотрясение за признак приближения своего самого страшного врага - крота, и в панике спасаются на по-
верхности. Крот и страшит, и манит дождевых червей. Манит при-
ятным для них запахом мускуса. Заинтересовавшись источником аромата, доверчивые черви ползут прямо в зубы хищника. Амери-
канцы, пользуясь этими свойствами червей, даже проводят сорев-
нования по их выманиванию на поверхность почвы (без примене-
ния воды). Один из победителей таких соревнований сумел за пол-
часа на площади в 3 кв. метра выманить наружу более 500 червей!

Вообще, большинство людей плохо представляют, какие огром-
ные количества дождевых червей живут в почве: на гектаре хороше-
го пастбища - до трех тонн червей! Роя свои норки, пропуская почву через кишечник, они улучшают ее плодородие. При их наличии урожаи ячменя, например, возрастают в 1,5-2 раза.

Дождевые черви относятся к классу малощетинковых червей (олигохет) и типу кольчатых червей, в котором всего около 10 тыс. видов. В Южной Африке живет гигантский дождевой червь длиной до 6 м 70 см.

Большинство полихет обитают в морях. Неко-
торые из них - хищники, в пасти которых гибнут мальки ценных рыб; другие питаются растениями и сами служат кормом для промысловых рыб. С целью увеличения кормовой базы осетровых рыб в Каспийское море в 1939-41 годах были переселены из Азовского моря 60 тысяч особей червя нереис. Смелый эксперимент увенчался успехом.

Из полихет особого упоминания заслуживает палоло. Осенью у этих червей, обитающих на морском дне у побережий Фиджи и Самоа, - брачный сезон. Впрочем, целиком червь в свадебной церемонии не участвует, а отправляет туда только заднюю часть тела. Она отращивает глаза, ножки и уплывает вверх, к по-
верхности моря. От миллионов половинок палоло вода становится желтой. Они лопаются, разбрасывая вокруг икру. Туземцы ловят их - палоло считается здесь изысканным лакомством. Для местных жителей время массового всплытия червей - "праздник палоло".

Пиявки - самый маленький класс в типе коль-
чатых червей, насчитывающий всего около 500 видов. Среди них - хищники, питающиеся всякой мелкой живностью (улитками, червями и т.д.), и кровососущие паразиты. Из последних широко из-
вестна медицинская пиявка, издавна применяемая для кровопу-
сканий. Никаким медицинским инструментом нельзя сделать крово-
пускание так безболезненно и безвредно, как это делает пиявка своей треугольной челюстью.

Есть и наземные хищные пиявки, особенно многочисленные в Южной Азии. И.И. Акимушкин писал, что сухопутные пиявки - "сплошное мучение для многих животных, таких даже, как слоны: сосут кровь, нимало не пугаясь знойного солнца. Слон, взяв хо-
ботом палку, скребет ею по своему телу и сшибает присосавшихся пиявок. Если он сам (даже палкой) дотянуться до них не может, другой какой-нибудь слон в стаде помогает ему (тоже палкой) осво-
бодиться от кровососов".